2019年秋季学期，新版普通高中历史统编教材正式投入使用。从编写、试用到征求意见、审核通过，国家教材委员会历史学科专家委员会主任、华中师范大学中国近代史研究所所长马敏倾注了颇多心血。
从华中师范大学原校长、党委书记到国家教材委员会历史学科专家委员会主任，不论是什么身份，在什么岗位，历史研究和历史教育是马敏一直坚守的初心。
1974年，高中毕业的马敏，从成都到冕宁大凉山当了知青。当时，他带了一箱子书，晚上不管多累，都会坚持看书，而读得最多的也是与历史相关的书籍。从此，马敏与历史结下了不解之缘。
1977年恢复高考，马敏考入华中师范学院历史系，成为恢复高考后的第一届师范生。为了抓住这来之不易的学习机会，马敏流连于图书馆、教室，成为同学们公认的“拼命三郎”。求学期间，马敏遇到了对他人生影响最大的人——著名历史学家、教育家、华中师范大学荣誉资深教授章开沅先生。在一次关于苏州商会档案的讲座上，章先生的博学睿智深深地吸引了马敏，他暗下决心要跟着章先生学习，研究中国近代史。1981年本科毕业，马敏考上华中师范大学中国近现代史专业研究生，正式成为章开沅先生的弟子，从此史学研究成为他的毕生追求。
1987年马敏完成博士论文《过渡形态:中国早期资产阶级构成之谜》，并入选首届“中国社会科学博士论文文库”，成为当年中国近代史学科入选该文库的唯一一篇论文。章开沅先生对这篇论文给予了高度评价，他说:“这一成果不仅有力地推进了中国资产阶级的总体研究，而且也为中国近代社会的总体研究提供了一个颇有启发性的新思路。”
做学术研究一定要有“板凳甘坐十年冷”的精神，为了查资料，马敏在“故纸堆”一泡就是大半年。在前期扎实的积累下，20世纪90年代，马敏的学术成果进入高峰期，连续出版了《传统与近代的二重变奏:晚清苏州商会研究》(与朱英合著)、《过渡形态:中国早期资产阶级构成之谜》《官商之间:社会剧变中的近代绅商》等多部力作，在《中国社会科学》《历史研究》《近代史研究》等学术刊物上发表百余篇学术论文，尤其在辛亥革命史、商会史、博览会史、中外文化交流史等研究领域中取得突出成就，奠定了他在中国近代史研究领域的学术地位。
治学求真，治事亦然。1999年，马敏被任命为华中师范大学副校长，再从副校长到校长再到党委书记。在校领导岗位上，他始终坚持“以生为本，以师为先”的办学理念，即便行政工作繁重，他每个学期也坚持为本科生或研究生开一门课。毕业典礼上，他应学生之邀，拿着自拍杆与大家一起合影。细微之处见真情，“以生为本”的背后是马敏对学子的真切关爱，也正是因为这份关爱，让他成为学生们眼中平易近人、温和宽厚的“马校长”“马书记”。
“学者不要隔绝于国家发展之外”“只做学者，独善其身，可以把学问做得很出名，但我觉得学者更应当以开放的胸怀和高度的责任感关心现实、参与现实，为社会发展作点贡献。”在担任校领导之余，马敏一直关注农村基础教育，面对东西部地区教育不均衡的问题，在他的推动下，华中师范大学同四川凉山州结成教育扶贫的对子，通过信息化来推动农村教育发展，让孩子们享受到最好的教育资源。“捧着一颗心来，不带半棵草去。马敏代表了这个时代知识分子的社会良心，他们的努力，让广大农村地区教育得到大幅度改观。”凉山州的一位家长说。
2018年，马敏有了一个新职务，国家教材委员会历史学科专家委员会主任，负责为中学历史课本把关。顶级专家编写中学教材，外界形象地称之为“大家小学”。教材编审是国之大事，即便作为一名很有声望的历史学专家，马敏也不敢有丝毫怠慢。他认为，“学习历史让人明智、立志，中学课本编审与历史研究分量是一样的，为下一代扣好人生第一粒扣子，责任更重大”。
今年64岁的马敏，仍然坚持给学生上课，学术研究笔耕不辍。“在人生的每一个阶段做最好的自己”始终是他的座右铭。马敏现在有两个心愿:一个是顺利出版三卷本的《中国博览会通史》，完成所承担的国家社科基金重大课题，另一个就是为青少年和普通国民历史教育多作一点贡献，“要让大家对我们的历史有更多的敬重，对中华民族有一种更深厚的感情，让历史走入寻常百姓家”。
光明日报记者 夏静 光明日报通讯员 刘志强
