刘志丹是西北红军和西北革命根据地的主要创始人之一。毛泽东称他为群众领袖，民族英雄。
1936年3月，刘志丹率红28军参加东征战役，挺进晋西北，迭克敌军。4月14日在中阳县三交镇战斗中亲临前线侦察敌情，不幸左胸中弹，壮烈牺牲，年仅33岁。为纪念他，中共中央和陕甘宁边区政府决定将保安县改名为志丹县。
刘志丹短暂的一生，驰骋于西北黄土高原，扎根于人民群众之中，几经风雨，几多磨难，领导创建的西北革命根据地，成为土地革命战争后期全国仅存的一块根据地，成为中共中央和各路红军长征胜利的落脚点及抗日战争的出发点。
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