关于中国崛起的几个基本事实
35年前，中国的人均收入只有撒哈拉以南非洲地区的三分之一；今天，以工业产值计算，中国已经成为全球最大的工业国：中国当前用低于世界6%的水资源和9%的耕地，生产出了接近全世界一半的主要工业品，其中包括粗钢（美国水平的8倍，世界供给量的50%）、水泥（世界总产量的60%）、煤炭（世界总产量的 50%）、汽车（超过世界总供给量的四分之一）、工业专利申请（美国的1.5倍）。中国还是世界上最大的船舶、高速列车、机器人、隧道、桥梁、高速公路、化纤、机械设备、计算机和手机的生产国。
图二：从1970年到2013年之间，全球制造业产值最高的5个国家的变化情况（由上至下，依次为中国、美国、日本、德国和俄罗斯）
上世纪70年代初期，也就是美国总统尼克松访华时，中国的制造业与美国相比不值一提；到了80年代，中国的原始乡村制造业开始繁荣，继而引爆了一场轻工业革命，使中国的重工业能够在90年代中后期开始起飞，并从此开始超越一个又一个当代制造业强国；并最终在2010年超过美国，成为全球第一大工业国。
中国的秘诀
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。短短35年，中国是怎么做到这种历史性超越的？原因很简单：中国终于找到了工业革命的“秘诀”。
那么，工业革命的秘决到底是什么呢？为什么中国在自鸦片战争以后的140间年反复尝试却一直没能发现这个秘诀呢？
发生在英国的工业革命是人类历史上最重大的社会经济事件，其重要性甚至可以与人类使用火以及发明农业生产相媲美。
在工业革命前，人类处于自然经济中，生产仅能满足自己所需，受到所谓“马尔萨斯陷阱”的困扰——因为农业社会生产资料和粮食的增长速度总是赶不上人口的增长速度，因此人均生活水平永远无法提高。这个生存状态被称为“马尔萨斯陷阱”。
但工业革命改变了这一切：从1760年开始，英国人的生活水平开始快速提高，人均收入进入长期上升通道。这首先体现在纺织业的规模化生产方式上。由于纺织品的量化生产，过去人类历史上需要一家人几年甚至几十年的手工劳作才能获得的布匹和衣服，现在由纺织机几个小时就能完成。因为机械化生产方式使得英国的国民收入和生活水平以及军事力量经历了如此快速的增长，世界各国开始努力效仿英国的工业革命以便能够跟上英国经济发展的步伐。
第一次工业革命时期的火车
不过，这种复制英国工业革命的努力在其后二百多年间仅有几个地区获得了成功：北欧、西欧、美国、日本和“亚洲四小龙”（即韩国、台湾、香港和新加坡——观察者网注）。这些工业化地区的人口加在一起仅相当于世界人口10%左右。其实第二次世界大战以后，亚洲的四条小龙经虽然历了快速的工业化，但其中某些经济体（例如台湾）目前的人均收入也仅仅达到美国的一半。
工业革命被全球几乎所有国家和地区不断地模仿和尝试过，为什么只有占世界人口10%的几个地区取得了成功呢？
目前最流行的关于经济发展的西方经济学理论（即新制度经济学理论）认为，政治制度是关键。因为政治制度决定了经济制度，而经济制度又决定了生产力发展的速度。
一方面，包容性政治制度（例如民主制度）可以约束精英阶层的贪污腐败和勒索行为，为自由市场、自由贸易、私人产权和法制提供制度保障，从而对民间的财富积累、技术创新和经济增长提供最基本的激励。
另一方面，榨取性政治制度（例如封建专制制度）不仅意味着人民缺乏选择的自由，也意味着私人产权不受保护，法制不健全。这些都浇灭了人们努力工作、积累财富以及发明创造的欲望，其结局一定是全社会的贫困。因此，经济发展的前提和消灭贫困的手段只能是通过流血或不流血的政治变革来实现民主制度。
上述制度经济学理论是否真有道理呢？
实际上，此类理论很难在历史事实面前自圆其说。
首先，哈佛大学经济史学家贝克尔特（Sven Beckert，2014）指出：“当年的大英帝国，作为第一个开启工业化的国家，并非是一个后来人们所描绘的自由、开明和廉政的国家。相反，它是一个军事开销庞大的、总是处于战争状态的、奉行干涉政策的、高税收的、债台高筑的、极端贸易保护主义的官僚集团和强权国家。它也绝对不是一个民主的国家。” (参见作者《伟大的中国工业革命》一书第150页)
其次，目前世界上有大量民主国家处于经济增长停滞和政府停摆的厄运里：阿富汗、埃及、伊朗、利比亚、巴基斯坦、泰国、突尼斯、乌克兰等等，此类国家不胜枚举。再次，有很多施行榨取性制度的国家，其经济却颇为强大，例如二战前的德国和俄国。
政治制度不是决定生产力发展速度的关键因素。上图为偷渡到意大利去的利比亚难民
事实上，制度经济学理论也解释不了俄罗斯在施行民主改革和“私有化、市场化”的“休克疗法”后为何却一蹶不振，解释不了日本在明治维新后快速的工业化，更解释不了韩国和新加坡在民主制度缺位时却成功实现了经济起飞。
另外，在政治制度、私人产权和法制状况都相同的同一资本主义国家的不同城市和同一城市的不同街区，却同时存在极端贫困和极端富裕两种社会经济状况，同时存在暴力犯罪和依法守法两种社会环境。这种同一政治和经济制度下两种截然对立的社会现象的共存可以在很多美国城市找到。意大利也是个颇为典型的例子，其南部非常落后，而北部却很富裕。为什么？
原因在于，无论是冠冕堂皇的制度经济学理论，还是数学严密的新古典经济学理论，都根本无力解释二百多年前发生在英国的工业革命。因此，这些流行理论对发生在中国960万平方公里黄土地上的伟大工业革命也就自然缺乏起码洞见和理解力，因此一而再、再而三地误判和低估中国工业化的威力。