在东北抗日战争和解放战争中，周保中是深受东北人民爱戴的杰出将领，历任中共满洲省委军委书记、东北抗日联军第五军军长、第二路军总指挥等职。他在东北奋战18年，以铁血担当铸就军魂，为民族解放立下不朽功勋。周保中原名奚李元，字绍黄，1902年生于云南大理，1927年加入中国共产党，1932年受中央委派赴东北，开启了整合东北抗日武装的征程。
初到东北 辗转抗日武装建战功
1932年，周保中抵达东北任中共满洲省委军委书记，4月赴吉林东部巡视，却在宁安县花脸沟被吉林自卫军误认成“日本侦探”抓捕。审讯中，他慷慨陈词宣讲抗日救国道理，提出六条“抗日大计”，折服自卫军将领，被留任左路军宣传部指导。此后因遭部分将领排斥，7月他转入中国国民救国军，任前方总指挥部总参议兼参谋长，率部在宁安、敦化等多地展开抗日战斗，因英勇善战、战功卓著享誉军中，12月被公推为自卫军与救国军联合军总参谋长。
1933年初，日军大举进攻，多名抗日武装将领退入苏境，救国军前方总指挥吴义成也心生动摇。为保住这支抗日力量，周保中历经艰苦的说服工作，最终让吴义成留下继续抗日。二人重整队伍，编为四个路军和一个救国游击军，吴义成任代理总司令，周保中任总参谋长。在周保中牵头的救国军党的秘密特别支部推动下，部队政治宣传教育广泛开展，官兵觉悟与战斗力显著提升。6月后，周保中率部控制安图全境及周边数县部分地区，建立辽吉边区抗日游击根据地。8月，吴义成率部北上，周保中成立救国军辽吉边区留守处并任主任，坚守辽吉边区抗日阵地。
审时度势 组建党领导的反日同盟军
1933年末，吴义成所部退守汪清大甸子遭日伪军“围剿”溃散，周保中率500余人进入宁安县境。依据中共吉东局1934年1月会议决定，他以救国军总参谋长名义，着手组建党直接领导的抗日武装。周保中遵照中共中央《一·二六指示信》的统一战线精神，奔走于柴世荣、傅显明等救国军残部及反日队伍之间，宣传党的抗日主张，赢得各支反日部队的认同，一致同意在党的领导下联合抗日。
1934年2月，周保中率边区军近百人与宁安工农义务队在平日坡会合，主持召开党员领导干部会议，决定以两部为骨干，联合多支反日队伍及农民自卫队，成立反日同盟军办事处。2月16日，“宁安东南山救国军第一游击区同盟军办事处”正式成立，周保中被推举为主任；3月1日，办事处更名为“绥宁反日同盟军联合办事处”，同时建立同盟军党委和军事委员会，周保中兼任党委书记与军委主席，党领导的抗日武装力量在绥宁地区正式成型。
远征御敌 同盟军壮大抗日声势
绥宁反日同盟军成立后，接连收缴地方反动武装，迅速引起日伪军注意。1934年5月，日伪军调集兵力向东南山一带的同盟军发起疯狂进攻。为分散敌人兵力，同盟军党委决定分兵远征，组建西北、东南两支派遣队，周保中亲自率领东满派遣队赶赴汪清，与东北人民革命军第二军独立师会师，联合进攻大甸子。8月初，两支派遣队胜利返回东南山游击区。此次远征，同盟军不仅未受损失，更扩大了抗日影响，在实战中锻炼了队伍，壮大了抗日力量。
改编建制 打造抗联第五军抗日主力
1935年初，依据中共驻共产国际代表团关于统一东北反日部队编制的指示，吉东党组织酝酿将绥宁反日同盟军改编为东北反日联合军第五军。经广泛协商，改编计划获各部一致赞同，2月20日，东北反日联合军第五军正式成立，周保中任军长兼军党委书记。
这支队伍以绥宁反日同盟军为基础，联合宁安、汪清一带反日队伍组建而成，是周保中深耕东北抗日武装工作的重要成果。在他的感召与培养下，柴世荣、陈翰章等一大批救国军中的将领和士兵走上彻底抗日道路，先后加入中国共产党，成长为东北抗联中高级指挥员，不少人还为民族解放献出了生命。周保中还独具匠心地为队伍保留“反日同盟军”“反日联合军”的统一战线名称，吸引了众多救国军残部和反日山林队加入。即便因党内左倾关门主义干扰，其工作被错误指责为“右倾机会主义的上层勾结”，周保中仍以高度党性坚持执行抗日民族统一战线政策，让第五军成为践行该政策的典范。
东北反日联合军第五军成立后，在宁安境内开展猛烈的反“讨伐”斗争，取得辉煌战果，让宁安成为绥宁地区抗日斗争的中心。1935年5月15日，周保中召集部队干部会议，制定分兵作战方针，将部队分为三部分：他亲率军部及部分队伍留守宁安，坚守老游击根据地；主力部队编成东部、西部派遣队，分别向穆棱和敦化、额穆进军。
至1936年初，第五军的游击区已从宁安拓展至穆棱、勃利、汪清等多地，沉重打击了日伪反动统治，让第五军声威远扬。同时，部队在持续的抗日实战中，政治素质与军事素质得到极大提升，为后续发展壮大奠定了坚实的基础，也为东北抗日斗争注入了持久的力量。
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