群众观点、群众路线、群众工作，是中国共产党及其领导的人民军队的生命所在。杨靖宇在领导南满抗日游击战争期间，始终重视军民关系，教育部队相信群众、依靠群众、关心群众，让抗日队伍深深扎根于人民之中。
严守群众纪律 维护群众利益
杨靖宇要求东北人民革命军第一军全体指战员严格遵守群众纪律，全力为群众谋福祉、减轻群众负担。他强调要尊重群众，待人有礼，见老者称大爷、大娘，遇青年叫大哥、大姐。无论部队走到哪里，都要向群众讲明人民革命军的抗日宗旨，宣传救国道理，让群众真心支持抗日、主动投身斗争。
杨靖宇不仅严格要求部队，更亲自深入群众开展工作。1934年夏，他率部抵达桓仁县小四平村，村民因不了解队伍，一看到人人都带红袖标的队伍误以为是“红胡子”纷纷躲避。
一位叫张锡祯的农民往树林里跑，正好与杨靖宇身边的战士撞个满怀。战士问：“你是老百姓，怎么怕人民革命军?”张锡祯说：“我以为你们是土匪。”杨靖宇走上前去，耐心地向他介绍人民革命军的性质告诉他人民革命军是以抗日救国为己任的，和老百姓是一家人。张锡祯深受感动，主动请求参军。杨靖宇鼓励他留在地方支援抗日，负责送粮、制衣、传情报、救护伤员，让小四平村成为部队稳固的后方基地。
通俗宣讲 凝聚抗日力量
1934年秋，杨靖宇在桓仁县海青火洛召集群众开会，用浅显易懂的语言宣讲抗日主张。他以火柴点火为喻，说明抗日力量虽小却能不断壮大，终将驱逐日寇。他明确表示，红军是穷人的子弟兵，纪律严明，不拿群众一针一线，是专门抗日的队伍。他强调抗战离不开群众支援，动员群众承担侦察敌情、保障部队、筹备粮草等工作。群众纷纷响应，姜东魁长期打探日伪情报、筹措物资，隋相生后来加入革命军，担任第一师第四团团长。
1935年正月，第一军进驻桓仁县样儿沟村。受日伪造谣蛊惑，村民起初躲避、恐惧。但指战员们不拿群众财物，借用物品及时归还，主动与群众亲切沟通。群众逐渐放下顾虑，回村迎接部队，称赞这是从未见过的好军队。部队以模范行动打消群众疑虑，快速在当地建立起新的抗日游击区。
鱼水情深 军民同心抗战
在杨靖宇的教育下，第一军与群众结下深厚情谊。一次，杨靖宇将生病的警卫员留在兴京县姚春德家休养。部队离开后日伪军进村搜查，姚母急中生智，谎称患是自己儿子得了伤寒，成功掩护伤员。
杨靖宇得知后十分感动，认姚母为干娘，用最质朴的方式，彰显了军民一家、生死相依的鱼水深情。
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